Preschool Age Children and Tragic Events

Preschool Age Children and Tragic Events

Stability, Calmness, and Reassurance

When young children are exposed to serious events, their lives can be changed forever.  This past week, our great nation withstood another act of senseless violence.  While the past acts of violence were horrific,  I felt the blood in my body  begin to boil during the evening news when I heard of this situation.  It not only boiled, but forced hot tears to touch my cheeks  I tried my very best to hold back, but the recorded voice of the young four year old child in the vehicle sent me to my prayer closet for sure! “Mommy, I am here with you.  It’s okay.”  To later learn that the child was four years old, and had the ability to apply one of the strongest socio-emotional skills was amazing!  It is difficult to teach young children empathy and sympathy and she not only demonstrated her knowledge and skill, but her voice is one that will never be forgotten, and one that I hope will be able to ignite conversations and change for young children.  Our children are the future, and unless everyone wants to have failed as a parent and society, we better get our Acts together.  Our children are still living in the United States of America, and it is still the greatest nation in the world!! I just fear the mental stability of parents and their children as these cases become what feels like a ‘norm,’ we need to fight for our defenseless very young children, all of our children regardless of their ages.  

We don’t have a lot of control over what our children discuss at schools, church, or the local park with other children.  In that sense, we must be prepared to combat the evoking of negative feelings in our children, but it is always wise to allow the child(ren) to ask you questions, versus ‘exposing’ the children to topics that may be too broad to discuss.  More than anything, it is important for families to prepare to appeal to the ‘good’ in human beings:  carrying a message of calmness, stability, and reassurance.  When young children are allowed to have these three emotions and situations, as a foundation for their emotions, they tend to have more resilience.  

Our children are more exposed to these situations today, and not helping them to work through these issues is not only damaging their inner selves, but completely destroys their ability to work through small situations as well as build resilience that could help them survive really horrific situations throughout their lives.  

Thank you Jane for sharing! 

Children thrive in many types of environments, but environments such as those listed below allow educators to help children thrive and double, triple, and quadruple their learning experiences. 

Stop Using Jesus Name to Disrespect Young Children

Stop Using ‘Jesus’ Name to Disrespect Young Children

Many years ago, I began working with young children and their families in a church child care/preschool program.  Although the board of directors for the program licensed through the Division of Child Development, it was one of a very few select schools that voluntarily participated in the voluntary rated license project.  The other option would have been to apply for religious license, that exempts the program from many health, safety, and other violations that could be detrimental to young children.  

In the state of Alabama, several investigations have been launched regarding the usage of ‘church’ entitlement, which has made it legal for church child care programs and preschools use strategies that are everything other than professional!  These so called church preschools often follow the highest teacher to student ratio across varying ages, some apply physical discipline in the form of spanking, humiliation practices, and so many other negative portrayals of caring for young children.  

Our right to religion is absolutely the greatest freedom that we have as Americans.  It is the only one by which, we have the ability to mentally free ourselves through our spirituality and belief in our faith.  However, it is important for our lawmakers to know that young children should be protected from even those that call upon the name of ‘religion, or the Lord,’ disputing current educational trends and exposure to a variety of situations in order for them to be successful in their first few years of elementary school.  

One provider in Alabama opened many facilities, and as she opened them and they were forced closed by the Department of Health and Human Services.  She took liberties with the children: often spanking them, exposing them to chemicals, many were injured from fighting with other children, using knowingly recalled materials, exposure to chemicals, and a long list of many others. Due to lax child care laws for religious groups, the behaviors are not only allowed, but legal. Church child care programs do not all fit into this category, but those that exist under the name of a ‘church,’ to skate around higher quality standards should be punished and forbidden to operate child care/preschool programs.  Those forbidden need to be listed in a national list/database.  

Young children need to be able to trust that their parents and adults will not place them in harm’s way.  Too often, unlicensed programs have severely ill children, children that have suffered abuse, and so forth.  If you have considered a child care and preschool program for your child(ren), a few simple guidelines should be followed:  

1. Research through the local child care resource agency.  

2. Review the licensing history of the programs that you may be interested.  

3. Consider religious organizations and the practices of the program.  If they align with your beliefs, consider.  

4. Consider a visit to the program, ask questions about topics of particular interest to you:  discipline, outdoor time, meals, attendance policy, etc.  

Suspending and Releasing Young Children with Behavioral Issues

Schools that Release Children due to ‘Behavioral’ and Developmental Delays:  

Scenario 

You’re sitting at your desk at work, or walking the floors of the hospital, or working from home and your phone rings.  It’s your preschooler’s program director.  He/She is telling you about the day that your child has had. You are told that your child wouldn’t listen to teachers.  Perhaps he/she hit or kicked other children, ate glue and paint, hid from the teacher when it was time to line up outside, etc.  Further, you will need to sign an incident report at pick up time.  Perhaps a couple days go by and you receive another negative call... And perhaps another one.  In some programs, there will come a day when the program director is going to call you and ask for your child to be removed from the program. As a parent, you will be very frustrated.  

There are programs that release and suspend young children from their programs due to negative behavior.  Having directed programs in the past, it is very important for educators working with young children to gain experience in aggressive play in children. Further, when proper communication channels are in place e.g. Educators are able to meet with families and collaborate solutions for behavior in the classroom. If educators are not able to work with children who may have developmental delays or behavioral delays, they need to be replaced with educators that are more adept for that type of environment.  According to the U.S. Department of Education, the three most prevalent disability categories among children 3-5 years old in 2012 were:

· Speech or language impairments: 44.7 percent

· Developmental delay: 37.2 percent

· Autism: 7.8 percent

What is being done to help children experiencing those disabilities? Many program directors and owners have viewed children with disabilities as problematic, and many find it very difficult to serve those children and their families.  Much of their decision is in part, the business attempting to manage their budget, hiring less skilled and educated teachers.  Programs that have done this well have followed the ADA specifications.  Any educational environment that is open to the public, and not a religious entity is required to accomodate children with disabilities.  

Can a child care/preschool director release children experiencing those disabilities, legally?  

It is always a good idea for families to be open and honest when they decide to enroll their children in a child care facility. Families tour facilities and many ask questions about the facility, but it is important that families express concerns that they may have about their children.  If an Individualized Family Service Plan or an Individualized Educational Plan has already been initiated, they should share the document and ensure that the director and classroom teacher has the ability to perform the standards and recommendations of the plan. Once the expectations have been set, the educators that come in contact with the child must follow through and provide the inclusive environment as expected. A release of the child, because the school is suddenly unable to serve the child, seems as though it would be illegal.  

The American with Disabilities Act protects children, even those in child care facilities.  However, religious entities have some exemptions.  Additional information about exemptions is available on the American with Disabilities Act website, http://www.ada.gov/chcaflyr.htm

Supervision of Young Children

The Child Left Behind:

The Supervision of Young Children and School-Age Children in a Child Care Setting

The first thing that comes to mind when I think of poor supervision is a teacher walking into my office, one bright sunny June afternoon.  This particular teacher was a ‘household’ name for the local South Charlotte area.  She worked as a toddler teacher for several local child care programs, and for each program she built clientele, and departed those programs, only after those businesses were either closed or the business was sold.  Families followed this teacher, and Loved her!  When she walked into the office and told me that she left a child outside for about a minute and 1/2, and the child was safe.  I left the office to go and check the child for distress, heat exaust, or any of the like.  The teacher stated that she had always been an honest person, and wanted to continue being open and honest. She began crying and apologizing, literally ALL over the ground.  I stepped outside with her to show me exactly what happened and by the time that we had a good description of what happened, she looked at me and said, “I understand if you must fire me.”  I just looked at her and wrapped my arms around her.  My face turned blood-shot red and I could feel the warm tears roll from her eyes and mine.  I immediately contacted my management team, and together we contacted the family.  Although the family was very understanding, we had already decided it was going to be in our best interest to contact our state licensing office in Raleigh and our local state licensing consultant.  After both contacts were made, we began resolving the issue.  The teacher was reprimanded, but not fired.  After many sleepless nights, I developed and drafted a plan to present to the abuse/neglect division of our child care agency state office.  In the state, the abuse/neglect division worked on those cases.  The consultants on that team helped determine what the school’s course of action for resolving matters such as these. Once we met with the consultant and presented our ideas about the implementation of specific supervision procedures, the plan was approved and implemented with the staff over a two month period.  

In most states, there is a specific definition for the word supervision and the means by which it should be carried out in a classroom or while traveling with children for school sponsored events.  In the state of North Carolina, the Division of Child Development defines supervision inside and during outdoor play time as the approved instructor’s ability to see and hear all children at all times from the time that the child arrives to the program with an approved individual (parent, relative, or close family friend)until the child departs with an approved person.  

   

When children are on field trips and outside of the facility, supervision can be compromised. Often, the children are so excited about being on the trip.  Teachers are typically happy for a break from the normal routine as well.  Recently, we had a surge in children being left in vehicles, left on field trips, and outside on playgrounds.  The younger the child, the greater the possibility of the child being placed in very dangerous situations. Younger children may be able to open a gate, for example, but would not necessarily see the reason to remain inside the gate until an adult realizes the child was left outdoors.  Older children may be able to open the gate and seek a way to return inside the facility.  

One year, a school-age child was left on a hot bus after a field trip.  It was not realized until much later that the child was missing.  When teachers returned to the bus, the child was sitting on the bus asleep.  Perhaps that was the reason why the child was left on the bus, but why didn’t the bus driver and/or teachers examine the bus to ensure each child was off of the bus?  The teacher did not exhibit any remorse, nor could the teacher provide a description of what happened.  The teacher was released from employment.  The NC DCD was notified readily.  The child was thoroughly assessed and the family was contacted.  According to the child, he fell asleep on the drive back to the school.  What could have been done differently?  

Most ECE environments have developed plans for keeping track of children during the instructional day.  Some programs use transition sheets and roll call sheets to track children through each moment of the day.  Supervision in programs may never be 100%, but we can always work towards the perfection of supervision in ECE environments, and when programs share their successes and failures, they should be able to help other programs that may not be able to create systems.  Collaboration in situations such as this are crucial in developing policies and implementing practices that are sound.  When considering the supervision of children in professional settings, the following steps could help make a difference between supervising children, and lapsing supervision.  

Steps for Developing and Implementing a Supervision Strategy for your Classroom/School:

1. Develop a good working relationship with co-workers, and promise to have each other’s ‘back.’  Adhere to the NAEYC code of ethics for early childhood educators.  

2. Determine the cultural style of the staff (is the staff technology savvy, do most people seem to be comfortable walking around with clipboards).  

3.  Use a routine chart each and every day.  Children 2 1/2 and older have the ability to follow a well put together routine chart (perhaps use photos).  

4. Give children prompt reminders when the schedule is ‘off cycle.’  

5. Implement strategies such as singing during transitions, and allowing the children to help count and call the roll during transitions.  

6. Sit or stand next to the classroom bathroom door in a manner that would allow you to see all children at the same time.  

7. Practice primary care giving, so that each group of children develops an understanding of their primary teacher analyzing their development, and as the teacher that communicates important information to the families.  

8. Refrain from moving children throughout the building for hidden motives (often done to ‘save the budget’) In my experiences, corporately owned facilities tend to mandate that on site managers check classrooms regularly and when ratios allow, combine groups, and ‘get teachers out.’  Over the past several years, ECE upper level management forced these practices so heavily, the quality of the service was lowered and parents received rate changes (increase in tuition rates).  

9. Complete several building walk-throughs during the course of each day.  Those impromptu meetings with staff members in the classroom should give you the opportunity to analyze the supervision in each classroom.  Count the children and call the classroom’s roll.  If discrepancies are noted, document and address with every teacher that works in that classroom.  When I directed programs, I would complete my first walk-through in the mornings around 7:30, when families were leaving their children.  I would then complete the next walk-through between 9:30 and 11:00.  Typically, those hours allowed me to see both supervision in the classroom environment, and the outdoor environment as well.  

10. Review the supervision policies with staff regularly.  Changes in policies need to be communicated to all staff members, including part time floating staff, cooks, bus drivers, etc.  Non-communication could unnecessarily face a supervision charge from the state licensing board.  

Do you have questions or comments about the information contained in this document?  Feel free to contact me directly via email:  waltonprivategroup@gmail.com.  Written by Natonya Walton.  The ideas expressed are solely those of the author, and a reference list is available upon request.   

Sunscreen Recommendations 2016

Sunscreens 2016

For as frustrating as it can be to purchase sunscreen for children:  There are numerous brands, there are cremes, there are sprays, organics, regular, etc. 

The CDC in conjunction with the FDA has released their current recommendations for sunscreens for your children.  

Advice for Suncreens According to the Center for Disease Control for Children:  Stated by Dr. Richard Besser 

Slip    on your shirt

Slop   on your suncreen 15 spf

Slap   on your wide brim hat

Wrap  on your glasses

Natural/organic sunscreens are not being regulated by the FDA.